Lo scorso anno, in estate, fui contattato da Carmel, australiana, che da tempo cercava di ricostruire le proprie origini. Dopo molte ricerche online, voleva andare più a fondo: i suoi antenati risultavano legati a Francofonte e alcuni cognomi — Maximiano e Maceo — insieme a un test del DNA, facevano pensare a una possibile origine straniera, forse portoghese.

La ricerca archivistica, però, ha fatto il suo mestiere: riportare le cose al loro posto.

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Maximiano non era altro che una grafia antica di Massimiano, che a sua volta rimanda a Massimino (sì, proprio come lo stadio del Catania ). Questo ramo, infatti, proveniva dal capoluogo etneo.

I Maceo, cognome poco diffuso ma non necessariamente “esotico”, risultavano invece originari di Lentini.

Gli antenati di Carmel, quindi, non erano davvero di Francofonte… ma nemmeno così lontani come si pensava. La ricerca è stata particolarmente interessante anche per un altro motivo: mi ha permesso di collaborare con uno studioso locale, anche lui di nome Paolo, con cui ci siamo scambiati atti e informazioni, incrociando le fonti. È stato proprio lui a svelarmi un dettaglio affascinante: lo stemma sul portale della chiesa di Francofonte appartiene alla famiglia Gravina, originaria di Catania, che ebbe un ruolo importante nella storia del paese.

Ancora una volta, niente misteri esotici…ma archivi e cognomi che cambiano forma, ma non radici.